El apagón de febrero de 2025 dejó a casi todo Chile a oscuras y enseñó, en una sola tarde, quién había dimensionado bien su respaldo. Hubo racks que aguantaron como si nada y hubo UPS que "duraban una hora" según el vendedor y murieron a los 12 minutos, con el cliente mirando el reloj. La diferencia no fue suerte: fue entender tres o cuatro números que el datasheet dice a media voz. Vamos a ponerlos en voz alta.
Watts vs voltamperes: la cerveza y la espuma
Primera trampa del pasillo de UPS: se venden en VA, pero tu carga vive en watts. No son lo mismo, y confundirlos es la forma más rápida de quedarse corto en la compra.
Piensa en una cerveza recién servida. El vaso completo son los voltamperes (VA): la potencia aparente, todo lo que el circuito tiene que mover. La cerveza que efectivamente te tomas son los watts (W): la potencia real, la que hace trabajo útil. Y la espuma es la potencia reactiva: ocupa espacio en el vaso y en los cables, pero no refresca a nadie. El factor de potencia (PF) es qué tan bueno es el barman: PF = W / VA.
Los equipos IT modernos, con fuentes con corrección de factor de potencia, andan cerca de PF 0,9 o más. Y la mayoría de las UPS actuales se especifican con PF de salida 0,9. La regla que hay que tatuarse:
1000 VA × 0,9 ≈ 900 W usables. Una UPS "de 1 kVA" no alimenta 1000 W de servidores; alimenta 900, y eso si el fabricante fue generoso. Al revés funciona igual: una carga de 500 W pide 500 / 0,9 ≈ 556 VA al circuito. Si andas convirtiendo entre kW, kVA y amperes todo el día, la calculadora de potencia trifásica hace la gimnasia por ti, mono o trifásico.
La autonomía no es lineal: el efecto Peukert
Segunda trampa, y esta es más sutil: una batería a media carga no dura el doble, dura más del doble. Y a plena carga dura menos de lo que la aritmética simple promete.
La culpa es de la química. Cuando le exiges mucha corriente a una batería de plomo, parte de la energía se pierde en resistencia interna y la reacción no alcanza a "llegar" a todo el material activo: sacas menos energía total. Es como correr: al trote completas 40 km; a sprint no completas 10. No te cansas "proporcionalmente más rápido" — te fundes.
Esto lo describe el efecto Peukert. Para una batería VRLA típica (exponente ≈ 1,2), bajar la carga a la mitad multiplica la autonomía por 21,2 ≈ 2,3, no por 2. En números: una UPS que da 10 minutos a plena carga entrega unos 23 minutos al 50% y cerca de 53 minutos al 25%. Por eso los fabricantes serios no publican "la autonomía": publican curvas de autonomía vs carga, y por eso la calculadora de autonomía de UPS te pide la carga real y no solo el modelo.
Las tres capas del respaldo
Nadie dimensiona un solo equipo "para todo el corte". La energía de respaldo se diseña en capas, cada una con su escala de tiempo y su lógica de compra:
La UPS existe para los segundos y minutos: absorbe el parpadeo, condiciona la señal y le da tiempo al resto. El banco de baterías DC (los 48 V de tradición telco) compra horas. Y el generador compra días, siempre que alguien se acuerde del diésel. En tabla:
| Capa | Cubre | Se dimensiona por | Calculadora |
|---|---|---|---|
| UPS | segundos → minutos | VA (con PF) + curva de autonomía | ups-autonomia |
| Banco DC 48 V | minutos → horas | Wh, DoD, eficiencia → Ah | banco-baterias |
| Generador | horas → días | kVA de marcha + arranques + altitud | generador-kva |
Ejemplo trabajado: 500 W que no pueden parpadear
Caso real de manual: un rack de comunicaciones con 500 W de carga medida — switch, router, radios, un NVR chico. El cliente quiere 4 horas de autonomía porque los cortes en su zona rural duran eso. Capa por capa:
- Mide la carga real: 500 W. Con pinza amperimétrica o la PDU, no sumando placas. Las placas declaran el peor caso y suelen inflar la realidad 2–3 veces.
- UPS: convierte a VA. 500 W / 0,9 PF ≈ 556 VA. Una UPS de 1 kVA queda al ~56% de carga: zona cómoda. La curva del fabricante a esa carga da del orden de 10–15 minutos — suficiente para que la capa siguiente tome el relevo, no para sobrevivir la tarde.
- Banco de baterías: define la energía. 4 h de objetivo × 500 W = 2000 Wh.
- Convierte Wh a Ah con los tres factores. Ah = 2000 / (48 V × 0,5 DoD × 0,9 eficiencia) = 2000 / 21,6 = 92,6 Ah. El 48 V es el voltaje del banco; el 0,5 es la profundidad de descarga que respeta la vida útil del plomo; el 0,9 es lo que se come el inversor.
- Redondea a batería comercial: 100 Ah. Para armar 48 V con baterías de 12 V: 4 baterías de 12 V / 100 Ah en serie (la serie suma voltaje, mantiene los Ah).
- Comprueba al revés. 48 V × 100 Ah = 4800 Wh brutos; × 0,5 × 0,9 = 2160 Wh usables; / 500 W = 4,3 h. Objetivo cumplido con un pelo de margen.
Generador: margen, motores y altitud
Cuando el corte se mide en días, entra el grupo electrógeno, y aquí las trampas son mecánicas además de eléctricas.
El margen de marcha
Regla base: kVA de marcha × 1,25. Una carga de 40 kW con PF 0,8 son 40 / 0,8 = 50 kVA de marcha, y el generador recomendado es 50 × 1,25 = 62,5 kVA (o el tamaño comercial siguiente). El 25% no es gordura: cubre la regulación de voltaje, los armónicos de las fuentes conmutadas y el crecimiento que "no estaba contemplado" pero siempre llega.
Los motores arrancan a lo bruto
Un motor de inducción con partida directa (DOL) pide del orden de 6 veces su corriente nominal durante el arranque. Una bomba de 5 kW que en marcha son 6,25 kVA puede exigir ~37,5 kVA por un segundo — más de la mitad de nuestro generador de 62,5 kVA, solo para partir. Si el grupo alimenta aire acondicionado, bombas o compresores, dimensiona por el peor arranque (o exige partidores suaves / variadores). La calculadora de dimensionamiento de generador considera exactamente esto.
La altitud cobra peaje
Un diésel aspirado pierde potencia donde el aire escasea: la regla práctica es ~3,5% por cada 300 m sobre los 1000 m. En una faena minera a 2500 m, son 17,5% menos: tu generador "de 62,5 kVA" entrega ~51,6. Para tener 62,5 reales arriba, necesitas ~76 kVA de placa. En Chile esto no es nota al pie — es Calama, es el altiplano, es media minería.
Breaker: la regla del 80%
Toda esta energía pasa por un interruptor termomagnético, y los breakers tienen su propia regla de oro: para carga continua (más de 3 horas seguidas — o sea, un rack), el breaker no debe trabajar sobre el 80% de su capacidad nominal. El térmico se calienta, y un breaker caliente dispara cuando quiere él, no cuando corresponde.
Ejemplo: una carga de 3000 VA a 230 V son 3000 / 230 ≈ 13 A. Mínimo de breaker: 13 / 0,8 ≈ 16,3 A. En la escalera IEC (6, 10, 13, 16, 20, 25, 32…) el de 16 A queda corto por tres décimas — el correcto es el de 20 A. Tres décimas de ampere separan una instalación que certifica de una que dispara los viernes a las 18:00. La calculadora de carga y breaker te da el calibre estándar directo, mono o trifásico.
PUE: enfriar también cuesta (el extra)
Último número, de regalo: cada watt que entra al rack sale convertido en calor, y sacar ese calor también consume energía. El PUE (Power Usage Effectiveness) es el total de la instalación dividido por lo que consume el IT. Un PUE de 1,6 — común en salas chicas sin pasillo contenido — significa que por cada watt de cómputo pagas 0,6 extra en clima y pérdidas: el 37,5% de tu cuenta eléctrica no calcula nada.
En cifras: 10 kW de IT con PUE 1,6 son 16 kW totales → 140.160 kWh al año → a $150/kWh, unos $21 millones CLP anuales. Bajar el PUE de 1,6 a 1,4 ahorra más que varios sueldos de mantenimiento. La calculadora de costo energético y PUE convierte tu caso a pesos y a CO₂.
Ahora, a terreno: mide la carga real de tu rack esta semana (pinza o PDU, no placas), pásala por ups-autonomia y banco-baterias, y anota la fecha de compra de tus baterías en el mismo Excel donde anotas todo lo demás. Las baterías envejecen igual que los contratos: en silencio, hasta el día del corte.