La historia se repite en todo Chile: instalas 24 cámaras un martes, pruebas todo de día, la imagen impecable, el cliente firma feliz. A las 21:47 llama el guardia: la mitad de las cámaras se cayó «sola». No es un fantasma. Son los LED infrarrojos que despertaron con la oscuridad, el consumo subió unos watts por cámara, y el switch —que ya venía al límite— empezó a apagar puertos como quien corta ramas para salvar el árbol. PoE es magia moderna, pero administra una caja chica implacable: si los watts no alcanzan, alguien se queda sin cenar. Esta guía es para que ese alguien nunca sea tu proyecto.
48 volts por el mismo cable: el truco explicado
Power over Ethernet inyecta corriente continua —48 V nominales, entre 44 y 57 V según el tipo— por los mismos pares trenzados que llevan tus datos. ¿Y no se pelean? No: los datos viajan como diferencia de voltaje entre los dos hilos de cada par, y la energía viaja como nivel común de ambos hilos, acoplada por los transformadores de cada extremo. Es como silbar mientras caminas: dos cosas a la vez, cero interferencia.
Los dos actores tienen nombre propio: el PSE (power sourcing equipment: el switch o el inyector, quien pone la energía) y el PD (powered device: la cámara, el AP o el teléfono, quien la gasta). Y aquí viene el primer número que hay que grabarse: el PSE siempre entrega más de lo que el PD recibe, porque el cable cobra peaje en el camino:
- 802.3af (PoE, tipo 1): el PSE entrega 15.4 W, al PD le llegan 12.95 W garantizados.
- 802.3at (PoE+, tipo 2): 30 W del PSE, 25.5 W al PD.
- 802.3bt (PoE++): tipo 3 con 60 W / 51 W, y tipo 4 con 90 W / 71.3 W.
Esa diferencia no es redondeo comercial: es física pura. La pérdida en el cable es I²·R, y los números del estándar calzan al watt. En 802.3af circulan hasta 350 mA por un lazo de 20 Ω en el peor caso: 0.35² × 20 = 2.45 W exactos, que es justo 15.4 − 12.95. En 802.3at son 600 mA sobre 12.5 Ω: 0.6² × 12.5 = 4.5 W, o sea 30 − 25.5. Y en el tipo 4, con casi 1.73 A en juego, se pierden 18.7 W: uno de cada cinco watts se queda calentando el cable. Por eso —spoiler de la sección de caída de tensión— 802.3bt reparte la corriente por los cuatro pares.
Clases 0–8: el switch reserva el peor caso
Cuando conectas un PD, ocurre una negociación silenciosa en milisegundos. Primero el PSE detecta una firma de resistencia de 25 kΩ («aquí hay un equipo PoE de verdad, no un notebook mojado»). Después el PD declara su clase, un número del 0 al 8 que dice cuánta potencia podría llegar a necesitar. Y aquí está el detalle que explica la mitad de los dramas en terreno: el switch reserva el máximo de la clase, no lo que el equipo consume.
Es como reservar mesa en un restaurante para 8 personas «por si acaso»: aunque lleguen 3, la mesa completa queda bloqueada toda la noche. Una cámara clase 4 que consume 8 W reales le bloquea 30 W al presupuesto del switch, porque el switch no puede adivinar cuándo van a encenderse los infrarrojos, el calefactor del housing o el motor del PTZ.
| Clase | Estándar | PSE reserva | PD recibe | Típicamente |
|---|---|---|---|---|
| 0 | af | 15.4 W | 12.95 W | clase «por defecto» si el PD no se identifica |
| 1 | af | 4 W | 3.84 W | sensores, teléfonos IP básicos |
| 2 | af | 7 W | 6.49 W | teléfonos IP, cámaras fijas sencillas |
| 3 | af | 15.4 W | 12.95 W | cámaras fijas con IR, APs Wi-Fi 5 |
| 4 | at | 30 W | 25.5 W | cámaras con IR/calefactor, APs Wi-Fi 6 |
| 5 | bt | 45 W | 40 W | PTZ pequeños, APs Wi-Fi 6E/7 |
| 6 | bt | 60 W | 51 W | PTZ, switches remotos pequeños |
| 7 | bt | 75 W | 62 W | pantallas, clientes livianos |
| 8 | bt | 90 W | 71.3 W | PTZ grandes, iluminación, laptops |
La trampa de los 720 W: el presupuesto del switch
Ahora juntemos las piezas con el caso más clásico del rubro. Compraste un switch «24 puertos PoE+» para tus 24 cámaras clase 4. Suena perfecto: 24 puertos, 24 cámaras. Pero en la letra chica del datasheet dice PoE budget: 370 W. Hagamos la aritmética que el vendedor no hizo:
- Cada cámara clase 4 obliga al switch a reservar 30 W, aunque en reposo consuma 8 W. La reserva es por clase, no por consumo.
- Demanda total: 24 × 30 = 720 W solicitados al presupuesto.
- Presupuesto disponible: 370 W. Déficit: 720 − 370 = 350 W. El switch cubre apenas el 51% de lo pedido.
- Puertos que sí puede alimentar a la vez: 370 ÷ 30 = 12.3, o sea 12 puertos (12 × 30 = 360 W, quedan 10 W libres). El puerto 13 pediría llegar a 390 W y no hay de dónde.
- Resultado: 12 cámaras funcionando y 12 mendigando watts. El datasheet no mintió — «24 puertos PoE+» significa que cualquier puerto puede dar PoE+, no que todos puedan al mismo tiempo.
- Para las 24 cámaras clase 4 con un 20% de holgura necesitas 720 × 1.2 = 864 W de presupuesto — o dos switches, o cámaras que negocien menos por LLDP.
Antes de comprar el switch (o de prometer puertos), pasa tu lista de equipos por la calculadora de presupuesto PoE: suma por clase, aplica la holgura y te dice de inmediato si el presupuesto alcanza.
La distancia también cobra: caída de tensión
El segundo cobrador silencioso es el largo del cable. El cobre tiene resistencia, y la ley de Ohm no negocia: con 600 mA circulando por un canal de peor caso (lazo de 12.5 Ω en 100 m), se caen 0.6 × 12.5 = 7.5 V en el camino. Un PSE tipo 2 entrega mínimo 50 V, así que al equipo llegan 42.5 V — que es exactamente el mínimo que un PD tipo 2 acepta. El estándar está calculado al milímetro: a 100 m con todo en contra, sobrevives con lo justo. A 110 m «porque quedaba cerquita», ya no.
Con cable decente la cosa mejora: un Cat6 real de 23 AWG ronda los 6.68 Ω de lazo por 100 m usando dos pares, así que a plena carga 802.3at pierdes unos 4 V y 2.4 W — mejor que el peor caso, pero sigue siendo energía que pagaste y que termina como calor dentro de la canaleta. Y aquí se entiende la jugada de 802.3bt: al repartir la misma corriente entre los cuatro pares, la resistencia efectiva se reduce a la mitad, y la pérdida también: esos 2.4 W bajan a 1.2 W. Con 90 W en juego no es elegancia, es supervivencia térmica.
Dos consecuencias prácticas: primero, respeta los 100 m del canal estructurado (la guía de canal TIA-568 te arma el tramo con patch cords incluidos) y verifica los tramos dudosos con la calculadora de caída de tensión. Segundo, si llevas muchos cables PoE apretados en una misma bandeja, ese calor I²R se suma: los manojos grandes obligan a derating térmico, el mismo concepto que la ampacidad de conductores aplica en eléctrica.
Buenas prácticas para dormir tranquilo
No mezcles inyectores de dudosa procedencia. El «PoE pasivo» de 24 V que viene con algunos radios no negocia nada: mete voltaje sin preguntar si el otro extremo lo tolera. Conectar un equipo 802.3af a un inyector pasivo (o al revés) es lotería con el puerto de por medio. Regla simple: 802.3 con 802.3, pasivo con pasivo, y jamás un inyector sin marca «porque era el que había».
Mide el consumo real, pero presupuesta por clase. Tus 24 cámaras quizás consumen 8 W cada una en reposo — 192 W reales, cómodo dentro de 370 W. Pero el switch reserva por clase (720 W) y el consumo real sube de noche con los IR. La CLI del switch te muestra ambas columnas:
switch# show power inline Disponible: 370.0 W Reservado: 360.0 W Libre: 10.0 W Puerto Estado Clase Reserva(W) Consumo(W) Gi1/0/1 on 4 30.0 7.9 Gi1/0/2 on 4 30.0 8.4 ⋮ Gi1/0/12 on 4 30.0 8.1 Gi1/0/13 off n/a 0.0 0.0 ← sin presupuesto
Deja 20% de holgura. Sobre lo que decidas presupuestar (clase o consumo negociado), suma un 20%: cubre los IR, el calefactor del housing, el envejecimiento de la fuente y la cámara extra que el cliente «se acordó» de pedir a mitad de obra. Con consumo real medido de 192 W, presupuesta 230.4 W como piso — y si reservas por clase, los 864 W del ejemplo. Y configura la prioridad por puerto: si algún día faltan watts, que el switch apague la cámara del estacionamiento y no el AP de gerencia.
Qué hacer ahora
Arma la lista de tus PD con clase y consumo real medido, pásala por la calculadora de presupuesto PoE y valida los tramos largos o dudosos con la de caída de tensión. Si el número queda justo, sube de switch o baja de clase — pero que la decisión la tomes tú con aritmética, y no la oscuridad a las 21:47.